Crisis de Infraestructura

La reserva de agua tiene una cifra oficial. Ready.gov recomienda almacenar al menos 1 galón (3,8 litros) por persona y por día, para varios días, para beber y para saneamiento. Y añade una regla importante: nunca raciones el agua salvo indicación expresa de las autoridades —beber menos de lo necesario por miedo a quedarte corto es un error que puede deshidratarte antes de que el suministro regrese.

• Ten a mano recipientes limpios y tapados para almacenar agua antes de que llegue el corte.
• Guarda pastillas o gotero de cloro doméstico sin aroma, y aprende ya la dosificación oficial —está más abajo—.
• Si dependes de internet o telefonía para el trabajo, ten un plan alterno: datos móviles con otro proveedor, o un punto físico donde sí haya señal.
• Conoce las rutas alternas si tu único camino de salida se corta por un colapso vial.

Cuando cae un servicio, la reacción útil es la misma sea agua, luz, internet o un camino: confirmar el alcance, proteger lo perecedero y sustituir la función. En ese orden, porque saber si el corte es tuyo o de toda la zona cambia por completo lo que conviene hacer.

1. Averigua si el corte es solo tuyo o de la zona. Pregunta a un vecino o revisa el canal oficial del proveedor. Si es solo tu casa, el problema —y la solución— están de tu lado: un interruptor, una llave cerrada, un adeudo. Si es de toda la zona, toca esperar y organizarse, y el reporte igual conviene hacerlo: los proveedores priorizan por número de reportes.
2. Reporta por el canal oficial y anota el folio. Ese número es lo único que sirve para dar seguimiento y para reclamar después. Guarda también la hora en que empezó el corte.
3. Protege lo que se echa a perder. Si el corte es de electricidad, aplica el reloj de la comida: refrigerador cerrado, y todo perecedero que pase de 4 °C durante dos horas o más se descarta. Está detallado en la sección de alimentación de esta guía.
4. Sustituye la función, no el aparato. Sin agua de red: reserva, garrafón o pipa con origen verificable. Sin internet fijo: datos móviles o un punto con conexión. Sin el camino habitual: ruta alterna acordada de antemano. La pregunta no es «cómo lo arreglo» sino «qué necesitaba yo de eso y cómo lo consigo hoy».
5. Si el corte es de agua, no esperes a que se acabe la reserva. Empieza a racionar el uso no esencial desde el primer día —lavado, riego, limpieza— y reserva el agua limpia para beber y cocinar. Recuperar una reserva agotada es mucho más difícil que estirar la que aún tienes.

• Deja correr el agua unos minutos antes de usarla cuando vuelva el servicio, y no la bebas hasta que la autoridad lo confirme.
• Revisa y limpia cisternas y tinacos si el corte fue largo o si el agua llegó turbia: lo que quedó estancado no siempre es seguro.
• Revisa tus aparatos tras un restablecimiento eléctrico: los picos de tensión al volver la luz dañan más equipos que el propio apagón.
• Reclama con tu folio si el corte fue prolongado; en varios países hay compensación o bonificación, y sin el número de reporte no hay trámite.
• Anota qué te faltó. El corte de esta semana es la lista de compras de tu preparación: si te quedaste sin luz para el teléfono, sin agua para cocinar o sin forma de trabajar, eso es lo que hay que resolver ahora que se puede.
• Si el corte fue de un camino o un puente, no confíes en que la ruta alterna seguirá abierta: acuerda desde ahora una segunda alternativa y tenla probada.

La lección de fondo de los dos casos documentados al final de esta guía es la misma: la infraestructura falla despacio y en silencio antes de fallar de golpe. Reportar a tiempo el agua con color, olor o sabor extraño, o la grieta que apareció en el puente por donde pasas a diario, es la parte del sistema que sí depende de la gente.

Un plan familiar no es un documento bonito: es un puñado de acuerdos tomados hoy, cuando todos están tranquilos, para no tener que decidir con el corazón acelerado y sin señal en el teléfono. Se hace en una sobremesa y cabe en una hoja pegada en el refrigerador.

1. Decidan dónde se reúnen, en dos lugares distintos. Uno cerca de casa, para salir rápido, y otro fuera del barrio, por si no se puede volver a la zona. Que todos lo sepan de memoria, incluidos los niños, y que no dependa de que alguien tenga el teléfono a mano.
2. Nombren un contacto fuera de la zona. Una persona en otra ciudad a la que todos escriben cuando pueden. Esa persona reúne la información y la reparte, de modo que nadie tenga que salir a buscar a nadie. Funciona porque las líneas locales se saturan primero y porque un mensaje pasa donde una llamada no.
3. Repartan responsabilidades con nombre y apellido. Quién toma la mochila de emergencia, quién corta el gas y la luz, quién acompaña a la persona mayor o con movilidad reducida, quién saca a las mascotas. Una tarea sin dueño es una tarea que nadie hace.
4. Guarden la lista en papel. Teléfonos de la familia, del contacto de fuera, del médico, de la escuela, del seguro y de emergencias. En papel, en la mochila y en la cartera. El celular sin batería no tiene agenda.
5. Practíquenlo una vez. Un simulacro de quince minutos revela lo que la conversación no: que la mochila estaba enterrada en el clóset, que nadie sabe dónde está la llave del gas, que el niño no recuerda el punto de reunión. Repítanlo al menos una vez al año y cada vez que cambie algo importante en casa.

Hervido

Lleva el agua a un hervor fuerte durante al menos 1 minuto. Si estás por encima de los 1.000 metros de altitud (el CDC marca el umbral en 6.500 pies), hierve durante 3 minutos. El CDC advierte algo importante: hervir el agua NO elimina productos químicos, solo mata microorganismos.

Cloración, con cloro doméstico sin aroma

El CDC da la dosis exacta según la concentración: con cloro al 5-9%, agrega 2 gotas por litro (8 gotas por galón). Con una concentración menor, al 1%, se necesitan 10 gotas por litro (40 gotas por galón). Deja reposar al menos 30 minutos antes de beber. La EPA da una cifra equivalente por galón: 8 gotas de cloro al 6%, o 6 gotas al 8,25%, con el mismo reposo de 30 minutos. Si el agua está turbia, fría o con color, duplica la cantidad de cloro.

Agua turbia, un paso antes

La EPA lo aclara: si el agua está turbia, déjala asentar y fíltrala con un paño limpio o un filtro de café antes de desinfectarla, porque la desinfección «no funciona tan bien» con agua turbia.

La OMS confirma el mismo principio de hervido a hervor fuerte, y para las pastillas de cloro señala que la dosis depende del tamaño del recipiente y de la concentración activa del producto: siempre sigue las instrucciones específicas del fabricante, porque no existe una dosis universal para todas las presentaciones de pastillas.

Cuando la red celular se satura: escribe, no llames

La guía conjunta de la FCC y FEMA explica el porqué: «los mensajes de texto pueden pasar cuando tu llamada no lo logra», aunque haya retraso en la entrega si la red está congestionada. Y pide algo que casi nadie hace: «limita las llamadas que no sean de emergencia», porque cada llamada ocupa espacio que necesitan las comunicaciones de auxilio. Guarda además un contacto bajo el nombre «ICE» (In Case of Emergency), que es la convención que busca el personal de rescate en un teléfono ajeno.

Cómo estirar la batería

La misma guía recomienda bajar el brillo de la pantalla y desactivar aplicaciones para conservar carga. En una emergencia el teléfono deja de ser entretenimiento y pasa a ser tu única línea con el exterior: trátalo como al agua.

La radio de pilas sigue siendo insustituible

La FCC y FEMA recomiendan una radio de pilas o una televisión portátil para seguir los boletines de emergencia durante los apagones. Es el único canal que no depende ni de tu electricidad ni de la red celular.

Las alertas que ya tienes y no sabías

En Estados Unidos, los Wireless Emergency Alerts son mensajes gratuitos que llegan directo al celular ante clima severo, alertas AMBER y amenazas a la seguridad de tu zona. Dos cosas que conviene saber: no hay que inscribirse —funcionan en los teléfonos desde 2012— y no se ven afectados por la congestión de la red, así que llegan cuando las llamadas ya no pasan. Averigua cuál es el sistema equivalente en tu país y no lo silencies.

• Ten al menos una fuente de luz que no dependa de la red: linterna de pilas, de manivela o lámpara recargable.
• Carga teléfonos y baterías de respaldo antes de que llegue lo anunciado, no cuando ya no hay luz.
• Guarda una lista de teléfonos importantes en papel: si el celular muere, mueren tus contactos.
• Acuerda con tu familia que después de una emergencia todos escriben a un mismo contacto en lugar de llamarse entre sí.

Esta es la sección que decide quién la pasa mal y quién la pasa peligrosamente mal. Una emergencia no suspende la diabetes, la hipertensión, el embarazo ni la dependencia de un concentrador de oxígeno: lo que se interrumpe es el acceso a la farmacia, a la clínica y a la electricidad. Todo lo que sigue se prepara antes, porque durante ya no hay margen.

1. Ten reserva de tus medicamentos, y sabe cuáles aguantan. Ready.gov pide un suministro de varios días de los medicamentos recetados. Para los que van en refrigerador, el CDC es tajante: cuando la luz lleva un día o más caída, se desecha todo medicamento que deba refrigerarse, salvo que su etiqueta diga otra cosa.
2. La excepción de la insulina, que conviene saber al pie de la letra. La FDA documenta que la insulina en frascos o cartuchos del fabricante —abierta o cerrada— puede permanecer sin refrigerar entre 15 y 30 °C (59 y 86 °F) hasta 28 días y seguir funcionando. Pierde efectividad con temperaturas extremas, y cuanto más larga la exposición, menos sirve. En emergencia «puede que aún necesites usar insulina que se almacenó por encima de 30 °C» —es preferible a no usarla—, pero en cuanto vuelva el almacenamiento adecuado, esos frascos se descartan y se reemplazan.
3. Si alguien depende de un equipo médico eléctrico, hay un trámite que casi nadie hace. Ready.gov lo dice explícitamente: puedes pedirle a tu proveedor de electricidad que te incluya en una lista de prioridad para el restablecimiento del servicio. Ese trámite es gratuito, se hace un día cualquiera y cambia el orden en que te reconectan. Añade una batería adicional para la silla de ruedas eléctrica y para cualquier dispositivo de asistencia, y habla con el médico sobre cómo sostener el equipo durante un apagón.
4. Guarda copia de la información médica, no solo las pastillas. Lista de medicamentos con dosis, alergias, diagnósticos, contactos de los médicos y —para bebés— la cartilla de vacunación. Un frasco sin receta no siempre se puede reponer en una farmacia de otra ciudad; una lista escrita sí resuelve.

Embarazo y recién nacidos

El CDC pide en el kit las vitaminas prenatales y demás medicamentos, y suministros por si el parto ocurre sin poder llegar al hospital: toallas limpias, tijeras afiladas limpias, perilla de succión, guantes, dos agujetas blancas limpias para atar el cordón, sábanas limpias, toallas sanitarias, jabón o alcohol y bolsas de basura. Para bebés: pañales, toallitas, crema, biberones y fórmula. Un detalle que importa: la fórmula lista para tomar es la opción más segura en emergencia, porque no hay que mezclarla con agua y viene en envases estériles de un solo uso.

Discapacidad, movilidad reducida y adultos mayores

Ready.gov insiste en planificar por adelantado el transporte accesible que se necesitará para evacuar o moverse, y en contemplar al animal de servicio o de apoyo con su comida, agua y suministros. Ese plan se acuerda con vecinos concretos y con nombre, no en abstracto.

El golpe que llega después: la salud mental

El CDC nombra las reacciones normales tras un desastre —miedo, enojo, tristeza, preocupación, entumecimiento, frustración, problemas para dormir o pesadillas— y recomienda cuidar el cuerpo, mantener el contacto con otras personas y tomar descansos de las noticias. En Estados Unidos y sus territorios existe la Línea de Ayuda para los Afectados por Catástrofes, disponible las 24 horas: 1-800-985-5990, con atención en español. Pedir ayuda aquí no es debilidad: es parte de la recuperación, igual que reparar el techo.

1. Antes de volver a entrar: mira, huele y escucha desde afuera. El CDC lo ordena así: si hueles gas o sospechas una fuga, cierra la válvula principal, abre todas las ventanas y sal de inmediato. Si hay agua estancada dentro y puedes cortar la corriente desde un lugar seco, córtala. Y una advertencia sencilla que evita explosiones e incendios: usa linternas de pilas, no velas, lámparas de gas ni antorchas.
2. Ventila antes de instalarte. La recomendación del CDC es entrar brevemente a abrir puertas y ventanas y dejar que la casa se ventile al menos 30 minutos antes de permanecer dentro.
3. Cortar los servicios: cuándo sí, y el error que no se puede cometer. El gas tiene una regla sin excepciones: si lo cierras por cualquier motivo, solo un profesional calificado puede volver a abrirlo. Nunca lo reabras tú. La electricidad se corta apagando primero los circuitos individuales y al final el interruptor principal —importa el orden, porque una chispa eléctrica puede encender gas si hay fuga—. El agua conviene cerrarla si las tuberías pudieron agrietarse, porque eso contamina el suministro de la casa, y no reabrirla hasta que la autoridad confirme que es potable.
4. Vuelve solo cuando lo autoricen. Suena obvio y es la instrucción que más se rompe: regresa a casa únicamente cuando las autoridades digan que es seguro. El daño estructural no siempre se ve desde la calle.

• Haz hoy un inventario con fotos de lo que hay en cada cuarto: se hace en veinte minutos y vale oro en un reclamo.
• Guarda ese inventario y las pólizas fuera de la casa —en la nube o con un familiar—, porque un archivo que se moja con la casa no sirve de nada.
• Si tienes que salir, lleva contigo los documentos, no los muebles.
• No firmes nada con un contratista mientras estés en shock: revisa la sección de dinero, donde están las señales de fraude.

Los documentos que hay que poner a salvo hoy

La recomendación oficial es guardar pólizas de seguro, escrituras, registros de propiedad y demás papeles importantes en un lugar seguro fuera de la casa. FEMA publica para esto el Emergency Financial First Aid Kit, organizado en cuatro bloques: identificación del hogar, documentación financiera y legal, información médica y contactos. Su regla para el papel: caja o caja fuerte a prueba de fuego y agua, caja de seguridad bancaria, o en manos de alguien de confianza. Para lo digital: archivos protegidos con contraseña en una memoria externa o en almacenamiento seguro fuera del domicilio. Y si pagas todo en línea, imprime periódicamente los registros de tus cuentas.

Un fondo de emergencia, aunque sea pequeño

El CFPB evita las fórmulas mágicas: «la cantidad que necesitas depende de tu situación», pero «incluso una cantidad pequeña puede dar algo de seguridad financiera». Su argumento de fondo es el que importa: sin ese colchón, un gasto imprevisto de una sola vez puede crecer muchísimo más que la factura original por intereses y comisiones, porque obliga a recurrir al crédito.

Cuando falla el agua, el internet o un camino, lo que la gente necesita comprar es la función que se perdió: agua segura, conexión, o una ruta alterna.

• Reparto de agua potable en garrafón o pipa, con origen verificable.
• Filtros domésticos y pastillas potabilizadoras, con instrucciones claras de uso.
• Limpieza y desinfección de cisternas y tinacos.
• Reparación de fugas y de instalaciones hidráulicas.
• Puntos de conexión a internet y venta de datos móviles donde se cayó el servicio fijo.
• Transporte alterno cuando se corta un camino: traslado de personas, mercancía y estudiantes.
• Lavado de ropa para quien se quedó sin agua en casa.

Conviene partir de un dato para dimensionar de qué estamos hablando: según la OIT, la informalidad afecta a casi la mitad de la población ocupada de América Latina y el Caribe, alrededor del 47%, con diferencias enormes entre países —menos del 30% en Uruguay y Chile, más del 70% en Bolivia y Perú—. Para millones de familias de la región, «buscar trabajo» y «montar algo por cuenta propia» son la misma frase. Lo que sigue no es una promesa de ingresos: es el mapa de lo que la gente efectivamente hace cuando pasa una crisis, con sus requisitos y sus riesgos a la vista.

Agua: el negocio más sensible de todos

Vender agua cuando falta es legítimo y necesario, y también es donde más daño se puede hacer. Dos reglas no negociables: el origen del agua debe ser verificable y declarado al cliente, y hay que decir con claridad si el agua es para beber o solo para uso general. Si la vendes para beber, aplica lo que documenta la guía: hervido a hervor fuerte al menos un minuto —tres por encima de 1.000 metros de altitud— o la cloración con las dosis exactas del CDC.

Limpieza de cisternas y tinacos

Un servicio recurrente, con demanda estable incluso sin crisis, que se dispara cuando hubo interrupción o sospecha de contaminación. Requiere cepillos, bomba, cloro y —esto es importante— saber que un tinaco es un espacio confinado: nunca se entra a uno sin ventilación y sin alguien afuera vigilando.

Conectividad de emergencia

Ofrecer un punto de trabajo con internet, impresión y energía cuando el servicio de la zona está caído resuelve el problema de estudiantes, trabajadores remotos y comercios que necesitan facturar. Se monta con lo que ya tengas: una conexión que sí funcione, mesas y contactos.

Estados Unidos — préstamos por desastre de la SBA

Para zonas con declaratoria de desastre. El préstamo por daño económico (EIDL) es capital de trabajo para pequeños negocios y organizaciones sin fines de lucro afectados; el de daño físico cubre pérdidas no cubiertas por el seguro. Tope combinado de 2 millones de dólares, interés que no excede 4% si no puedes obtener crédito en otro lado, plazo de hasta 30 años y primer pago diferido 12 meses. También hay línea para dueños de vivienda (hasta 500.000) e inquilinos por bienes personales (hasta 100.000).

México — qué existe hoy, con honestidad

El FONDEN dejó de asumir compromisos el 1 de enero de 2021. Lo que opera hoy ante emergencias es el PAEAN, de Protección Civil, y conviene saber qué es y qué no: entrega insumos de auxilio —despensas, agua, cobertores, láminas, material de limpieza— cuando la capacidad del estado se ve rebasada. No es un fondo de reconstrucción ni un crédito para tu negocio. Para capital habrá que mirar programas estatales, municipales o banca de desarrollo, verificando siempre en el sitio oficial: alrededor de estos programas circulan fraudes que usan su nombre.

Brasil — Pronampe para micro y pequeña empresa

Línea de crédito para microempresas (facturación anual hasta 360.000 reales) y pequeñas empresas (de 360.000 a 4,8 millones). El monto llega hasta el 60% de la facturación bruta del año anterior para empresas con más de un año de operación, y hasta el 50% para las nuevas. La tasa máxima es la SELIC más hasta 6% anual.

Dos colapsos de infraestructura, dos causas distintas.

Crisis del agua de Flint, Michigan, 2014-2015

La exposición al plomo en el agua potable duró del 25 de abril de 2014 al 15 de octubre de 2015. El estado declaró la emergencia el 14 de diciembre de 2015. Según el CDC, cerca de 99.000 residentes estuvieron expuestos al plomo. La lección: un cambio en la fuente de agua sin el tratamiento adecuado puede contaminar el suministro de toda una ciudad durante meses antes de que se detecte y se declare oficialmente la crisis. La vigilancia y el reporte temprano de agua con color, olor o sabor extraño importan.

Colapso del puente Francis Scott Key, Baltimore, 26 de marzo de 2024

El NTSB determinó que un cable suelto en el buque Dali provocó un apagón a bordo, con pérdida de dirección y propulsión, que llevó al buque a chocar contra el puente. Murieron 6 trabajadores de construcción que se encontraban sobre la estructura. El NTSB recomendó evaluar 68 puentes en Estados Unidos por riesgo de colisión con buques. La lección: la infraestructura vial crítica puede fallar por una causa completamente ajena al clima o al desgaste —una falla mecánica en un punto lejano—, con consecuencias inmediatas sobre rutas que miles de personas dan por garantizadas.

Guías relacionadas del sitio:

• Inundación — el mismo procedimiento de agua aplicado paso a paso.
• Crisis de abastecimiento — cuando lo que falla es la cadena de suministro completa.
• Crisis combinada — infraestructura caída junto con otra emergencia.