Apagón Energético

• Ten linternas, radio de pilas y baterías cargadas de respaldo, no solo el teléfono.
• Instala una alarma de monóxido de carbono a pilas: el CDC la recomienda expresamente para cualquier casa que use generador.
• Ten agua embotellada y alimentos que no necesiten refrigeración ni cocción.
• Si dependes de un aparato médico eléctrico, ten un plan de respaldo con antelación, no cuando ya se fue la luz.
• Si vas a comprar un generador, decide ahora dónde lo vas a instalar: tiene que ser un lugar exterior a al menos 6 metros de puertas y ventanas.

• Nunca uses estufa u horno de gas para calentar la casa: el CDC lo prohíbe de forma explícita.
• Mantén cerradas las puertas del refrigerador y el congelador el mayor tiempo posible.
• Si hace frío, usa varias capas de ropa suelta, gorro y guantes; busca atención médica de inmediato si la temperatura corporal baja de 35 °C (95 °F).
• Si hace calor, busca un sitio con aire acondicionado, mantente en la sombra, enfría la piel con agua y evita actividad física intensa.
• Nunca uses una parrilla de carbón o gas dentro de casa ni en un garaje conectado: es la misma advertencia conjunta de CPSC y FEMA que aplica a los generadores.

La comida sin electricidad tiene reglas exactas. Según FoodSafety.gov: el refrigerador mantiene los alimentos seguros hasta 4 horas sin luz. El congelador lleno aguanta unas 48 horas con la puerta cerrada; a la mitad de su capacidad, unas 24 horas.

• Tira cualquier alimento refrigerado que haya pasado más de 4 horas sin frío, y cualquier congelado que se haya descongelado por completo y vuelto a temperatura ambiente.
• Nunca pruebes la comida para decidir si es segura: ante la duda, se desecha.
• Revisa el generador, cárgalo de combustible y guárdalo correctamente antes de la próxima emergencia.
• Si tuviste síntomas de dolor de cabeza, mareo o confusión durante el uso del generador, busca atención médica: pueden ser señales tempranas de intoxicación por monóxido de carbono.

El plan familiar de apagón se apoya en el mismo formato que el resto de las guías, con dos acuerdos específicos: quién enciende y apaga el generador, y dónde exactamente se coloca. No dejes esa decisión para el momento del corte de luz: márcala en el suelo o en el patio con antelación.

Cómo almacenarla para que sirva cuando la necesites

El CDC pide recipientes de grado alimenticio aprobados, con tapa que cierre bien, de material duro e irrompible —nunca vidrio— y con boca angosta para poder verter. Advertencia expresa: no uses envases que hayan contenido químicos tóxicos como cloro o pesticidas. Y lo que casi todo el mundo olvida: el agua guardada se cambia cada 6 meses. Para desinfectar el recipiente antes de llenarlo, una cucharadita de cloro doméstico sin aroma en un litro de agua, esperar 30 segundos y vaciar.

Qué comida tener guardada

Ready.gov recomienda varios días de alimentos no perecederos y da la lista concreta: carnes, frutas y verduras enlatadas listas para comer —y un abrelatas—, barras de proteína o de fruta, cereal seco o granola, crema de cacahuate, fruta seca, jugos enlatados y leche pasteurizada de larga vida. La regla al armarla es sencilla: comida que tu familia de verdad coma, que no necesite cocción y que puedas rotar antes de que caduque.

• Mantén refrigerador y congelador cerrados: cada apertura desperdicia horas de la reserva de frío.
• Tira todo alimento que haya tocado agua de inundación, aunque el envase parezca intacto. Es instrucción expresa de Ready.gov.
• Ten un abrelatas manual. Es el objeto que más se olvida y el que deja la despensa inservible.
• Si compras agua embotellada, guárdala sellada en su envase original, en un lugar fresco y oscuro.

Cuando la red celular se satura: escribe, no llames

La guía conjunta de la FCC y FEMA explica el porqué: «los mensajes de texto pueden pasar cuando tu llamada no lo logra», aunque haya retraso en la entrega si la red está congestionada. Y pide algo que casi nadie hace: «limita las llamadas que no sean de emergencia», porque cada llamada ocupa espacio que necesitan las comunicaciones de auxilio. Guarda además un contacto bajo el nombre «ICE» (In Case of Emergency), que es la convención que busca el personal de rescate en un teléfono ajeno.

Cómo estirar la batería

La misma guía recomienda bajar el brillo de la pantalla y desactivar aplicaciones para conservar carga. En una emergencia el teléfono deja de ser entretenimiento y pasa a ser tu única línea con el exterior: trátalo como al agua.

La radio de pilas sigue siendo insustituible

La FCC y FEMA recomiendan una radio de pilas o una televisión portátil para seguir los boletines de emergencia durante los apagones. Es el único canal que no depende ni de tu electricidad ni de la red celular.

Las alertas que ya tienes y no sabías

En Estados Unidos, los Wireless Emergency Alerts son mensajes gratuitos que llegan directo al celular ante clima severo, alertas AMBER y amenazas a la seguridad de tu zona. Dos cosas que conviene saber: no hay que inscribirse —funcionan en los teléfonos desde 2012— y no se ven afectados por la congestión de la red, así que llegan cuando las llamadas ya no pasan. Averigua cuál es el sistema equivalente en tu país y no lo silencies.

• Ten al menos una fuente de luz que no dependa de la red: linterna de pilas, de manivela o lámpara recargable.
• Carga teléfonos y baterías de respaldo antes de que llegue lo anunciado, no cuando ya no hay luz.
• Guarda una lista de teléfonos importantes en papel: si el celular muere, mueren tus contactos.
• Acuerda con tu familia que después de una emergencia todos escriben a un mismo contacto en lugar de llamarse entre sí.

Esta es la sección que decide quién la pasa mal y quién la pasa peligrosamente mal. Una emergencia no suspende la diabetes, la hipertensión, el embarazo ni la dependencia de un concentrador de oxígeno: lo que se interrumpe es el acceso a la farmacia, a la clínica y a la electricidad. Todo lo que sigue se prepara antes, porque durante ya no hay margen.

1. Ten reserva de tus medicamentos, y sabe cuáles aguantan. Ready.gov pide un suministro de varios días de los medicamentos recetados. Para los que van en refrigerador, el CDC es tajante: cuando la luz lleva un día o más caída, se desecha todo medicamento que deba refrigerarse, salvo que su etiqueta diga otra cosa.
2. La excepción de la insulina, que conviene saber al pie de la letra. La FDA documenta que la insulina en frascos o cartuchos del fabricante —abierta o cerrada— puede permanecer sin refrigerar entre 15 y 30 °C (59 y 86 °F) hasta 28 días y seguir funcionando. Pierde efectividad con temperaturas extremas, y cuanto más larga la exposición, menos sirve. En emergencia «puede que aún necesites usar insulina que se almacenó por encima de 30 °C» —es preferible a no usarla—, pero en cuanto vuelva el almacenamiento adecuado, esos frascos se descartan y se reemplazan.
3. Si alguien depende de un equipo médico eléctrico, hay un trámite que casi nadie hace. Ready.gov lo dice explícitamente: puedes pedirle a tu proveedor de electricidad que te incluya en una lista de prioridad para el restablecimiento del servicio. Ese trámite es gratuito, se hace un día cualquiera y cambia el orden en que te reconectan. Añade una batería adicional para la silla de ruedas eléctrica y para cualquier dispositivo de asistencia, y habla con el médico sobre cómo sostener el equipo durante un apagón.
4. Guarda copia de la información médica, no solo las pastillas. Lista de medicamentos con dosis, alergias, diagnósticos, contactos de los médicos y —para bebés— la cartilla de vacunación. Un frasco sin receta no siempre se puede reponer en una farmacia de otra ciudad; una lista escrita sí resuelve.

Embarazo y recién nacidos

El CDC pide en el kit las vitaminas prenatales y demás medicamentos, y suministros por si el parto ocurre sin poder llegar al hospital: toallas limpias, tijeras afiladas limpias, perilla de succión, guantes, dos agujetas blancas limpias para atar el cordón, sábanas limpias, toallas sanitarias, jabón o alcohol y bolsas de basura. Para bebés: pañales, toallitas, crema, biberones y fórmula. Un detalle que importa: la fórmula lista para tomar es la opción más segura en emergencia, porque no hay que mezclarla con agua y viene en envases estériles de un solo uso.

Discapacidad, movilidad reducida y adultos mayores

Ready.gov insiste en planificar por adelantado el transporte accesible que se necesitará para evacuar o moverse, y en contemplar al animal de servicio o de apoyo con su comida, agua y suministros. Ese plan se acuerda con vecinos concretos y con nombre, no en abstracto.

El golpe que llega después: la salud mental

El CDC nombra las reacciones normales tras un desastre —miedo, enojo, tristeza, preocupación, entumecimiento, frustración, problemas para dormir o pesadillas— y recomienda cuidar el cuerpo, mantener el contacto con otras personas y tomar descansos de las noticias. En Estados Unidos y sus territorios existe la Línea de Ayuda para los Afectados por Catástrofes, disponible las 24 horas: 1-800-985-5990, con atención en español. Pedir ayuda aquí no es debilidad: es parte de la recuperación, igual que reparar el techo.

1. Antes de volver a entrar: mira, huele y escucha desde afuera. El CDC lo ordena así: si hueles gas o sospechas una fuga, cierra la válvula principal, abre todas las ventanas y sal de inmediato. Si hay agua estancada dentro y puedes cortar la corriente desde un lugar seco, córtala. Y una advertencia sencilla que evita explosiones e incendios: usa linternas de pilas, no velas, lámparas de gas ni antorchas.
2. Ventila antes de instalarte. La recomendación del CDC es entrar brevemente a abrir puertas y ventanas y dejar que la casa se ventile al menos 30 minutos antes de permanecer dentro.
3. Cortar los servicios: cuándo sí, y el error que no se puede cometer. El gas tiene una regla sin excepciones: si lo cierras por cualquier motivo, solo un profesional calificado puede volver a abrirlo. Nunca lo reabras tú. La electricidad se corta apagando primero los circuitos individuales y al final el interruptor principal —importa el orden, porque una chispa eléctrica puede encender gas si hay fuga—. El agua conviene cerrarla si las tuberías pudieron agrietarse, porque eso contamina el suministro de la casa, y no reabrirla hasta que la autoridad confirme que es potable.
4. Vuelve solo cuando lo autoricen. Suena obvio y es la instrucción que más se rompe: regresa a casa únicamente cuando las autoridades digan que es seguro. El daño estructural no siempre se ve desde la calle.

• Haz hoy un inventario con fotos de lo que hay en cada cuarto: se hace en veinte minutos y vale oro en un reclamo.
• Guarda ese inventario y las pólizas fuera de la casa —en la nube o con un familiar—, porque un archivo que se moja con la casa no sirve de nada.
• Si tienes que salir, lleva contigo los documentos, no los muebles.
• No firmes nada con un contratista mientras estés en shock: revisa la sección de dinero, donde están las señales de fraude.

Los documentos que hay que poner a salvo hoy

La recomendación oficial es guardar pólizas de seguro, escrituras, registros de propiedad y demás papeles importantes en un lugar seguro fuera de la casa. FEMA publica para esto el Emergency Financial First Aid Kit, organizado en cuatro bloques: identificación del hogar, documentación financiera y legal, información médica y contactos. Su regla para el papel: caja o caja fuerte a prueba de fuego y agua, caja de seguridad bancaria, o en manos de alguien de confianza. Para lo digital: archivos protegidos con contraseña en una memoria externa o en almacenamiento seguro fuera del domicilio. Y si pagas todo en línea, imprime periódicamente los registros de tus cuentas.

Un fondo de emergencia, aunque sea pequeño

El CFPB evita las fórmulas mágicas: «la cantidad que necesitas depende de tu situación», pero «incluso una cantidad pequeña puede dar algo de seguridad financiera». Su argumento de fondo es el que importa: sin ese colchón, un gasto imprevisto de una sola vez puede crecer muchísimo más que la factura original por intereses y comisiones, porque obliga a recurrir al crédito.

Un apagón concentra la demanda en muy pocas horas y en cosas muy concretas: luz, carga, frío y comida caliente. Quien tiene una de esas cuatro cosas funcionando tiene clientela inmediata.

• Hielo, que es lo primero que se agota y lo que salva el refrigerador lleno de comida.
• Carga de teléfonos y baterías donde sí hay electricidad o un respaldo.
• Lámparas recargables, linternas y pilas.
• Comida caliente para quien cocina con electricidad y se quedó sin ella.
• Detectores de monóxido de carbono y asesoría sobre el uso seguro de generadores.
• Renta e instalación de plantas de emergencia para comercios que no pueden cerrar.
• Traslado y resguardo de alimentos congelados a cámaras que sigan operando.

Conviene partir de un dato para dimensionar de qué estamos hablando: según la OIT, la informalidad afecta a casi la mitad de la población ocupada de América Latina y el Caribe, alrededor del 47%, con diferencias enormes entre países —menos del 30% en Uruguay y Chile, más del 70% en Bolivia y Perú—. Para millones de familias de la región, «buscar trabajo» y «montar algo por cuenta propia» son la misma frase. Lo que sigue no es una promesa de ingresos: es el mapa de lo que la gente efectivamente hace cuando pasa una crisis, con sus requisitos y sus riesgos a la vista.

Estación de carga y luz

Con una batería de respaldo o un pequeño sistema solar, un multicontacto y un espacio visible se monta un punto de carga por el que la gente paga sin dudar. Funciona todavía mejor combinado con algo que ya tengas —una tienda, un puesto de comida— porque el cliente que carga su teléfono se queda un rato y consume.

Hielo y cadena de frío

El hielo es el producto de mayor demanda y menor duración. Si tienes forma de producirlo o de traerlo de una zona con luz, tienes negocio; si además ofreces resguardo temporal de congelados para restaurantes y familias, tienes un servicio que nadie más está dando. Cuida el precio: es exactamente el tipo de producto que vigilan las leyes contra precios abusivos.

Renta y mantenimiento de plantas de emergencia

El mercado real son los comercios que pierden dinero por cada hora cerrada: farmacias, papelerías, consultorios, tiendas de conveniencia. Es un negocio de inversión alta y de responsabilidad alta: la instalación que se conecta al tablero requiere personal certificado y un interruptor de transferencia, porque un generador mal conectado puede electrocutar al personal que repara la línea en la calle.

Estados Unidos — préstamos por desastre de la SBA

Para zonas con declaratoria de desastre. El préstamo por daño económico (EIDL) es capital de trabajo para pequeños negocios y organizaciones sin fines de lucro afectados; el de daño físico cubre pérdidas no cubiertas por el seguro. Tope combinado de 2 millones de dólares, interés que no excede 4% si no puedes obtener crédito en otro lado, plazo de hasta 30 años y primer pago diferido 12 meses. También hay línea para dueños de vivienda (hasta 500.000) e inquilinos por bienes personales (hasta 100.000).

México — qué existe hoy, con honestidad

El FONDEN dejó de asumir compromisos el 1 de enero de 2021. Lo que opera hoy ante emergencias es el PAEAN, de Protección Civil, y conviene saber qué es y qué no: entrega insumos de auxilio —despensas, agua, cobertores, láminas, material de limpieza— cuando la capacidad del estado se ve rebasada. No es un fondo de reconstrucción ni un crédito para tu negocio. Para capital habrá que mirar programas estatales, municipales o banca de desarrollo, verificando siempre en el sitio oficial: alrededor de estos programas circulan fraudes que usan su nombre.

Brasil — Pronampe para micro y pequeña empresa

Línea de crédito para microempresas (facturación anual hasta 360.000 reales) y pequeñas empresas (de 360.000 a 4,8 millones). El monto llega hasta el 60% de la facturación bruta del año anterior para empresas con más de un año de operación, y hasta el 50% para las nuevas. La tasa máxima es la SELIC más hasta 6% anual.

El peligro que más mata en un apagón: el monóxido de carbono.

Dos apagones que muestran cuánto puede durar y cuánto puede costar.

Noreste de EE. UU. y Canadá, 14 de agosto de 2003

Afectó a 50 millones de personas y 61.800 megavatios de carga en Ohio, Michigan, Pensilvania, Nueva York, Vermont, Massachusetts, Connecticut, Nueva Jersey y Ontario. La luz tardó hasta 4 días en restablecerse en partes de Estados Unidos, y más de una semana en Ontario, con cortes rotativos. El costo se estima entre 4.000 y 10.000 millones de dólares. La lección oficial: el informe final atribuyó el origen a la falta de poda de árboles cerca de líneas de alta tensión y a una falta de conciencia situacional del operador. La NERC recomendó normas de confiabilidad eléctrica obligatorias y sancionables, que hasta entonces eran voluntarias.

Apagón nacional de México, 28 de diciembre de 2020

A las 14:20 horas, la falla de una línea de 400.000 voltios entre Güemes y Lajas se propagó en menos de un minuto. Según cifras de la CFE citadas en el Senado mexicano, 10,3 millones de usuarios se quedaron sin luz, el mayor apagón del país desde 1981. La lección: una sola falla en un punto del sistema interconectado puede propagarse en segundos a todo un país, lo que llevó a exigir una investigación independiente sobre la resiliencia de la red nacional.

Guías relacionadas del sitio:

• Crisis energética — cuando falta el combustible, no la línea eléctrica.
• Llamarada solar — una causa posible de apagón a gran escala.
• Frío extremo — apagón más frío, la combinación más peligrosa documentada.