Frío Extremo

La sensación térmica no es una exageración: es tiempo de congelación. La tabla oficial del Servicio Meteorológico Nacional convierte temperatura más viento en cuántos minutos tarda la piel expuesta en congelarse:

−18 °C con viento de 16 km/h → sensación de −27 °C

La piel expuesta puede congelarse en 30 minutos.

−29 °C con viento de 40 km/h → sensación de −46 °C

Congelación en 10 minutos.

−40 °C con viento de 80 km/h → sensación de −67 °C

Congelación en 5 minutos.

• Aísla las tuberías expuestas de áticos, sótanos y muros exteriores antes de la primera helada.
• Ten mantas, ropa térmica y varias capas disponibles sin tener que buscarlas.
• Instala detectores de monóxido de carbono con pilas. Es la medida que más muertes evita en un corte de luz invernal.
• Ten linternas, radio de pilas y baterías cargadas: en invierno los apagones duran más porque las cuadrillas trabajan peor.
• Guarda agua almacenada: si las tuberías se congelan o revientan, te quedas sin suministro aunque haya luz.
• Ten medicinas para al menos una semana y comida que no necesite cocción.
• Si tienes chimenea o calefactor de leña, hazle mantenimiento antes de la temporada.

Reconocer la hipotermia. El CDC describe las señales en adultos: temblor, agotamiento, confusión, torpeza en las manos, pérdida de memoria, habla arrastrada y somnolencia. En bebés se ve distinto: piel roja brillante y fría, y muy poca energía.

• Protege nariz, orejas, dedos, mejillas y barbilla: son las zonas donde empieza la congelación. Gorro, bufanda o pasamontañas, guantes y capas sueltas de ropa seca.
• Varias capas holgadas abrigan más que una prenda gruesa: el aire atrapado entre ellas es el aislante.
• Cierra las habitaciones que no uses y concentra a la familia en una sola, la más pequeña y protegida.
• No uses la estufa ni el horno de gas para calentar la casa. Nunca.
• Mantén los calefactores eléctricos a 90 cm (3 pies) de cualquier material inflamable: cortinas, ropa, muebles, papel.
• Come y bebe: el cuerpo necesita combustible para generar calor, y el alcohol da sensación de calor mientras acelera la pérdida real.

Quién corre más riesgo, según el CDC: adultos mayores sin calefacción adecuada, personas sin hogar, trabajadores al aire libre, bebés en habitaciones frías y personas bajo el efecto del alcohol o de drogas.

• Revisa las tuberías antes de reabrir el paso general: una tubería reventada puede inundar la casa en minutos.
• Si el corte de luz duró más de 4 horas, aplica las reglas de la comida refrigerada del apagón. No pruebes los alimentos para decidir.
• Ventila la casa antes de volver a la normalidad si usaste cualquier fuente de combustión.
• Documenta con fotos los daños por congelación o por agua antes de reparar.
• Revisa a los vecinos mayores: la hipotermia en interiores avanza durante días sin que la persona lo note, porque la confusión es uno de sus síntomas.

Un plan familiar no es un documento bonito: es un puñado de acuerdos tomados hoy, cuando todos están tranquilos, para no tener que decidir con el corazón acelerado y sin señal en el teléfono. Se hace en una sobremesa y cabe en una hoja pegada en el refrigerador.

1. Decidan dónde se reúnen, en dos lugares distintos. Uno cerca de casa, para salir rápido, y otro fuera del barrio, por si no se puede volver a la zona. Que todos lo sepan de memoria, incluidos los niños, y que no dependa de que alguien tenga el teléfono a mano.
2. Nombren un contacto fuera de la zona. Una persona en otra ciudad a la que todos escriben cuando pueden. Esa persona reúne la información y la reparte, de modo que nadie tenga que salir a buscar a nadie. Funciona porque las líneas locales se saturan primero y porque un mensaje pasa donde una llamada no.
3. Repartan responsabilidades con nombre y apellido. Quién toma la mochila de emergencia, quién corta el gas y la luz, quién acompaña a la persona mayor o con movilidad reducida, quién saca a las mascotas. Una tarea sin dueño es una tarea que nadie hace.
4. Guarden la lista en papel. Teléfonos de la familia, del contacto de fuera, del médico, de la escuela, del seguro y de emergencias. En papel, en la mochila y en la cartera. El celular sin batería no tiene agenda.
5. Practíquenlo una vez. Un simulacro de quince minutos revela lo que la conversación no: que la mochila estaba enterrada en el clóset, que nadie sabe dónde está la llave del gas, que el niño no recuerda el punto de reunión. Repítanlo al menos una vez al año y cada vez que cambie algo importante en casa.

Cómo almacenarla para que sirva cuando la necesites

El CDC pide recipientes de grado alimenticio aprobados, con tapa que cierre bien, de material duro e irrompible —nunca vidrio— y con boca angosta para poder verter. Advertencia expresa: no uses envases que hayan contenido químicos tóxicos como cloro o pesticidas. Y lo que casi todo el mundo olvida: el agua guardada se cambia cada 6 meses. Para desinfectar el recipiente antes de llenarlo, una cucharadita de cloro doméstico sin aroma en un litro de agua, esperar 30 segundos y vaciar.

Qué comida tener guardada

Ready.gov recomienda varios días de alimentos no perecederos y da la lista concreta: carnes, frutas y verduras enlatadas listas para comer —y un abrelatas—, barras de proteína o de fruta, cereal seco o granola, crema de cacahuate, fruta seca, jugos enlatados y leche pasteurizada de larga vida. La regla al armarla es sencilla: comida que tu familia de verdad coma, que no necesite cocción y que puedas rotar antes de que caduque.

• Mantén refrigerador y congelador cerrados: cada apertura desperdicia horas de la reserva de frío.
• Tira todo alimento que haya tocado agua de inundación, aunque el envase parezca intacto. Es instrucción expresa de Ready.gov.
• Ten un abrelatas manual. Es el objeto que más se olvida y el que deja la despensa inservible.
• Si compras agua embotellada, guárdala sellada en su envase original, en un lugar fresco y oscuro.

Cuando la red celular se satura: escribe, no llames

La guía conjunta de la FCC y FEMA explica el porqué: «los mensajes de texto pueden pasar cuando tu llamada no lo logra», aunque haya retraso en la entrega si la red está congestionada. Y pide algo que casi nadie hace: «limita las llamadas que no sean de emergencia», porque cada llamada ocupa espacio que necesitan las comunicaciones de auxilio. Guarda además un contacto bajo el nombre «ICE» (In Case of Emergency), que es la convención que busca el personal de rescate en un teléfono ajeno.

Cómo estirar la batería

La misma guía recomienda bajar el brillo de la pantalla y desactivar aplicaciones para conservar carga. En una emergencia el teléfono deja de ser entretenimiento y pasa a ser tu única línea con el exterior: trátalo como al agua.

La radio de pilas sigue siendo insustituible

La FCC y FEMA recomiendan una radio de pilas o una televisión portátil para seguir los boletines de emergencia durante los apagones. Es el único canal que no depende ni de tu electricidad ni de la red celular.

Las alertas que ya tienes y no sabías

En Estados Unidos, los Wireless Emergency Alerts son mensajes gratuitos que llegan directo al celular ante clima severo, alertas AMBER y amenazas a la seguridad de tu zona. Dos cosas que conviene saber: no hay que inscribirse —funcionan en los teléfonos desde 2012— y no se ven afectados por la congestión de la red, así que llegan cuando las llamadas ya no pasan. Averigua cuál es el sistema equivalente en tu país y no lo silencies.

• Ten al menos una fuente de luz que no dependa de la red: linterna de pilas, de manivela o lámpara recargable.
• Carga teléfonos y baterías de respaldo antes de que llegue lo anunciado, no cuando ya no hay luz.
• Guarda una lista de teléfonos importantes en papel: si el celular muere, mueren tus contactos.
• Acuerda con tu familia que después de una emergencia todos escriben a un mismo contacto en lugar de llamarse entre sí.

Esta es la sección que decide quién la pasa mal y quién la pasa peligrosamente mal. Una emergencia no suspende la diabetes, la hipertensión, el embarazo ni la dependencia de un concentrador de oxígeno: lo que se interrumpe es el acceso a la farmacia, a la clínica y a la electricidad. Todo lo que sigue se prepara antes, porque durante ya no hay margen.

1. Ten reserva de tus medicamentos, y sabe cuáles aguantan. Ready.gov pide un suministro de varios días de los medicamentos recetados. Para los que van en refrigerador, el CDC es tajante: cuando la luz lleva un día o más caída, se desecha todo medicamento que deba refrigerarse, salvo que su etiqueta diga otra cosa.
2. La excepción de la insulina, que conviene saber al pie de la letra. La FDA documenta que la insulina en frascos o cartuchos del fabricante —abierta o cerrada— puede permanecer sin refrigerar entre 15 y 30 °C (59 y 86 °F) hasta 28 días y seguir funcionando. Pierde efectividad con temperaturas extremas, y cuanto más larga la exposición, menos sirve. En emergencia «puede que aún necesites usar insulina que se almacenó por encima de 30 °C» —es preferible a no usarla—, pero en cuanto vuelva el almacenamiento adecuado, esos frascos se descartan y se reemplazan.
3. Si alguien depende de un equipo médico eléctrico, hay un trámite que casi nadie hace. Ready.gov lo dice explícitamente: puedes pedirle a tu proveedor de electricidad que te incluya en una lista de prioridad para el restablecimiento del servicio. Ese trámite es gratuito, se hace un día cualquiera y cambia el orden en que te reconectan. Añade una batería adicional para la silla de ruedas eléctrica y para cualquier dispositivo de asistencia, y habla con el médico sobre cómo sostener el equipo durante un apagón.
4. Guarda copia de la información médica, no solo las pastillas. Lista de medicamentos con dosis, alergias, diagnósticos, contactos de los médicos y —para bebés— la cartilla de vacunación. Un frasco sin receta no siempre se puede reponer en una farmacia de otra ciudad; una lista escrita sí resuelve.

Embarazo y recién nacidos

El CDC pide en el kit las vitaminas prenatales y demás medicamentos, y suministros por si el parto ocurre sin poder llegar al hospital: toallas limpias, tijeras afiladas limpias, perilla de succión, guantes, dos agujetas blancas limpias para atar el cordón, sábanas limpias, toallas sanitarias, jabón o alcohol y bolsas de basura. Para bebés: pañales, toallitas, crema, biberones y fórmula. Un detalle que importa: la fórmula lista para tomar es la opción más segura en emergencia, porque no hay que mezclarla con agua y viene en envases estériles de un solo uso.

Discapacidad, movilidad reducida y adultos mayores

Ready.gov insiste en planificar por adelantado el transporte accesible que se necesitará para evacuar o moverse, y en contemplar al animal de servicio o de apoyo con su comida, agua y suministros. Ese plan se acuerda con vecinos concretos y con nombre, no en abstracto.

El golpe que llega después: la salud mental

El CDC nombra las reacciones normales tras un desastre —miedo, enojo, tristeza, preocupación, entumecimiento, frustración, problemas para dormir o pesadillas— y recomienda cuidar el cuerpo, mantener el contacto con otras personas y tomar descansos de las noticias. En Estados Unidos y sus territorios existe la Línea de Ayuda para los Afectados por Catástrofes, disponible las 24 horas: 1-800-985-5990, con atención en español. Pedir ayuda aquí no es debilidad: es parte de la recuperación, igual que reparar el techo.

1. Antes de volver a entrar: mira, huele y escucha desde afuera. El CDC lo ordena así: si hueles gas o sospechas una fuga, cierra la válvula principal, abre todas las ventanas y sal de inmediato. Si hay agua estancada dentro y puedes cortar la corriente desde un lugar seco, córtala. Y una advertencia sencilla que evita explosiones e incendios: usa linternas de pilas, no velas, lámparas de gas ni antorchas.
2. Ventila antes de instalarte. La recomendación del CDC es entrar brevemente a abrir puertas y ventanas y dejar que la casa se ventile al menos 30 minutos antes de permanecer dentro.
3. Cortar los servicios: cuándo sí, y el error que no se puede cometer. El gas tiene una regla sin excepciones: si lo cierras por cualquier motivo, solo un profesional calificado puede volver a abrirlo. Nunca lo reabras tú. La electricidad se corta apagando primero los circuitos individuales y al final el interruptor principal —importa el orden, porque una chispa eléctrica puede encender gas si hay fuga—. El agua conviene cerrarla si las tuberías pudieron agrietarse, porque eso contamina el suministro de la casa, y no reabrirla hasta que la autoridad confirme que es potable.
4. Vuelve solo cuando lo autoricen. Suena obvio y es la instrucción que más se rompe: regresa a casa únicamente cuando las autoridades digan que es seguro. El daño estructural no siempre se ve desde la calle.

• Haz hoy un inventario con fotos de lo que hay en cada cuarto: se hace en veinte minutos y vale oro en un reclamo.
• Guarda ese inventario y las pólizas fuera de la casa —en la nube o con un familiar—, porque un archivo que se moja con la casa no sirve de nada.
• Si tienes que salir, lleva contigo los documentos, no los muebles.
• No firmes nada con un contratista mientras estés en shock: revisa la sección de dinero, donde están las señales de fraude.

Los documentos que hay que poner a salvo hoy

La recomendación oficial es guardar pólizas de seguro, escrituras, registros de propiedad y demás papeles importantes en un lugar seguro fuera de la casa. FEMA publica para esto el Emergency Financial First Aid Kit, organizado en cuatro bloques: identificación del hogar, documentación financiera y legal, información médica y contactos. Su regla para el papel: caja o caja fuerte a prueba de fuego y agua, caja de seguridad bancaria, o en manos de alguien de confianza. Para lo digital: archivos protegidos con contraseña en una memoria externa o en almacenamiento seguro fuera del domicilio. Y si pagas todo en línea, imprime periódicamente los registros de tus cuentas.

Un fondo de emergencia, aunque sea pequeño

El CFPB evita las fórmulas mágicas: «la cantidad que necesitas depende de tu situación», pero «incluso una cantidad pequeña puede dar algo de seguridad financiera». Su argumento de fondo es el que importa: sin ese colchón, un gasto imprevisto de una sola vez puede crecer muchísimo más que la factura original por intereses y comisiones, porque obliga a recurrir al crédito.

En una helada la demanda es inmediata y muy concreta: calor sin riesgo, tuberías que no revienten y comida caliente. Es también el escenario donde más gente muere por resolverlo mal, así que aquí vender bien y vender seguro son lo mismo.

• Aislamiento térmico: burletes para puertas y ventanas, plástico térmico, cubre-rendijas y cortinas gruesas.
• Protección de tuberías: forrado y aislamiento antes de la helada, reparación después.
• Cobijas, bolsas de dormir térmicas y ropa de abrigo, nueva o de segunda mano en buen estado.
• Comida caliente a domicilio para quien se quedó sin gas o sin luz.
• Revisión de calentadores y chimeneas antes de la temporada, por personal capacitado.
• Detectores de monóxido de carbono, que es lo que convierte una helada con apagón en una tragedia.

Conviene partir de un dato para dimensionar de qué estamos hablando: según la OIT, la informalidad afecta a casi la mitad de la población ocupada de América Latina y el Caribe, alrededor del 47%, con diferencias enormes entre países —menos del 30% en Uruguay y Chile, más del 70% en Bolivia y Perú—. Para millones de familias de la región, «buscar trabajo» y «montar algo por cuenta propia» son la misma frase. Lo que sigue no es una promesa de ingresos: es el mapa de lo que la gente efectivamente hace cuando pasa una crisis, con sus requisitos y sus riesgos a la vista.

Antes de cualquier idea de negocio, el dato que ordena todo lo demás: en la tormenta invernal de Texas de 2021, el informe oficial de mortalidad del estado contabilizó 246 muertes, de las cuales el 7,7% fueron por intoxicación con monóxido de carbono de generadores y calefactores mal usados. Cualquier servicio que vendas aquí tiene que reducir ese riesgo, no aumentarlo.

Sellado térmico de viviendas — barato, rápido y de temporada

Burletes, cinta, plástico y espuma. Una vivienda se sella en unas horas y el efecto se nota la misma noche. Es de las pocas mejoras donde el cliente percibe el resultado de inmediato, lo que hace que la recomendación de boca en boca funcione muy rápido. Ideal para vender por manzana antes del primer frente frío.

Protección y reparación de tuberías

Forrar tuberías expuestas antes de la helada cuesta una fracción de lo que cuesta reparar una reventada. Después de la helada el trabajo cambia a reparación, con demanda enorme y concentrada en pocos días. Ten claro el límite: la instalación de gas es de personal certificado, no de un servicio de temporada.

Comida caliente a domicilio

Cuando falla el gas o la luz, una olla que sí funciona vale mucho. Es un negocio que arranca con lo que ya hay en la cocina, pero está regulado: revisa el bloque de requisitos de abajo antes de vender el primer plato.

Estados Unidos — préstamos por desastre de la SBA

Para zonas con declaratoria de desastre. El préstamo por daño económico (EIDL) es capital de trabajo para pequeños negocios y organizaciones sin fines de lucro afectados; el de daño físico cubre pérdidas no cubiertas por el seguro. Tope combinado de 2 millones de dólares, interés que no excede 4% si no puedes obtener crédito en otro lado, plazo de hasta 30 años y primer pago diferido 12 meses. También hay línea para dueños de vivienda (hasta 500.000) e inquilinos por bienes personales (hasta 100.000).

México — qué existe hoy, con honestidad

El FONDEN dejó de asumir compromisos el 1 de enero de 2021. Lo que opera hoy ante emergencias es el PAEAN, de Protección Civil, y conviene saber qué es y qué no: entrega insumos de auxilio —despensas, agua, cobertores, láminas, material de limpieza— cuando la capacidad del estado se ve rebasada. No es un fondo de reconstrucción ni un crédito para tu negocio. Para capital habrá que mirar programas estatales, municipales o banca de desarrollo, verificando siempre en el sitio oficial: alrededor de estos programas circulan fraudes que usan su nombre.

Brasil — Pronampe para micro y pequeña empresa

Línea de crédito para microempresas (facturación anual hasta 360.000 reales) y pequeñas empresas (de 360.000 a 4,8 millones). El monto llega hasta el 60% de la facturación bruta del año anterior para empresas con más de un año de operación, y hasta el 50% para las nuevas. La tasa máxima es la SELIC más hasta 6% anual.

Un solo evento, dos países, dos lecciones.

Tormenta invernal Uri, Texas, 11 al 20 de febrero de 2021

Casi 10 millones de personas se quedaron sin electricidad en el pico del evento, catalogado por NOAA como el primer desastre climático de mil millones de dólares de ese año. El informe final del Departamento de Salud de Texas, publicado el 30 de diciembre de 2021, confirmó 246 muertes: 158 por hipotermia (64,2%), 19 por intoxicación con monóxido de carbono (7,7%), 3 por congelación, 25 por agravamiento de enfermedades previas, 22 en accidentes viales, 10 por incendios y 9 por caídas o traumatismos. La lección, en dos partes: la falla eléctrica prolongada mata tanto como el frío en sí, y calentarse mal —generador o parrilla dentro de casa— mató a casi una de cada trece víctimas.

El mismo frío, del otro lado de la frontera, 16 de febrero de 2021

La congelación de los ductos de gas en Texas cortó el suministro hacia México. La CFE reportó 4.766.901 usuarios afectados de un total de 7.177.549 en Chihuahua, Coahuila, Durango, Tamaulipas y Nuevo León, con un coste estimado de 20.000 millones de pesos en cuatro días. La lección: la dependencia energética transfronteriza significa que un apagón puede alcanzarte aunque el frío extremo no golpee directamente tu región. La preparación no se decide solo por el clima de tu ciudad.

Guías relacionadas del sitio:

• Apagón energético — la guía completa del corte de luz.
• Crisis energética — cuando falla el suministro, no la línea.
• Crisis de infraestructura — el agua cuando revienta la tubería.
• Crisis combinada — frío, apagón y falta de agua a la vez.